Emilkraften håller gränsbygden levande

I östra delen av Eksjö kommun, där Jönköpings län möter Kalmar län, ligger Mariannelund – en ort med 1 600 invånare som genom åren kämpat för att behålla service, utveckla turismen och skapa framtidstro. Här verkar Emilkraften, en ekonomisk förening som sedan 1999 varit motor för lokal utveckling och driver frågor om samverkan över kommun- och länsgränser.

Efter sammanslagningen med Eksjö kommun på 1970-talet upplevde många Mariannelundsbor att deras samhälle glömdes bort. Servicen centraliserades, besluten fattades långt bort och tron på samhällsutvecklingen sviktade.

Som svar bildades därför i slutet på 1990-talet Emilkraften – en ekonomisk förening med sex lokala föreningar som ägare, bland andra Företagarföreningen, Centrumkyrkan, Mariannelunds LRF-avdelning, den lokala idrottsföreningen samt Eksjö kommun. Tanken var att samla kraften i bygden och agera forum för samverkan mellan medborgare, föreningsliv, företag och politiker.

– Emilkraften startade som ett litet uppror. Det fanns en vilja att ta tillbaka makten över det lokala och skapa något tillsammans. Idag är vi en naturlig knutpunkt i bygden och våra ägarföreningar har tillsammans över 1 200 medlemmar, säger Robert Glader, anställd på Emilkraften.

Över 25 miljoner kronor i stöd

Genom åren har Emilkraften drivit projekt som totalt genererat över 25 miljoner kronor i stöd. Föreningen har bland annat skapat Emilleden – en vandringsled mellan Mariannelund i Jönköpings län och Lönneberga i Kalmar län – och varit med och byggt upp Filmbyn Småland, en av traktens turistmagneter med omkring 20 000 besökare per år.

– Filmbyn är vårt största projekt hittills. Den har blivit en viktig pusselbit i den regionala besöksnäringen och fungerar som komplement till Astrid Lindgrens Värld i Vimmerby i Kalmar län. Kulturarvet efter Astrid Lindgren genomsyrar hela vår bygd och är en stor tillgång för turismen i både Jönköpings och Kalmar län, säger Robert Glader.

Mariannelund ligger i gränslandet – både geografiskt och administrativt. Centralorten Eksjö ligger en halvtimme västerut, men banden är ofta starkare med Vimmerby och Hultsfred i Kalmar län som ligger ungefär 15 minuter bort med bil.

Gränsöverskridande infrastruktur avgörande

Mariannelund har också sin närmaste tågförbindelse i Vimmerby. Den gränsöverskridande infrastrukturen är avgörande både för invånarna och turismen. Men hotet om nedläggning av tåglinjen Stångådalsbanan, som går mellan Kalmar och Linköping, riskerar att försämra tillgängligheten rejält.

– Om tåget slutar gå från Vimmerby påverkar det boende i Mariannelund. Närmaste tågstation blir då Nässjö, nästan 50 minuter bort med bil, säger Robert Glader.

Ett annat exempel på lyckat samarbete över länsgränsen är Småland Gravel – ett cykelturismkoncept på grusvägar i samarbete med Kalmar län. Genom kampanjer i bland annat Storbritannien har man lyckats locka cyklister till bygden.

– Förra året kom 70 brittiska cyklister till vår del av Småland. De bodde i närområdet i flera dagar och cyklade på grusvägarna. Det är ett konkret bevis på vad samarbete över länsgränser kan leda till, säger Robert Glader.

Initiativ till medborgardialog

Emilkraften arbetar förstås med fler saker än turism. När Mariannelund tog emot många flyktingar efter 2010 tog Emilkraften initiativ till medborgardialog. Man djupintervjuade 200 nyanlända och Mariannelundsbor, vilket ledde till konkreta åtgärder – som att idrottsföreningen fick pengar att köpa in en minibuss för att kunna köra barn till bortamatcher. Det var annars svårt för dem att ta sig dit eftersom många av deras föräldrar inte hade körkort eller bil.

Och när missnöje bubblade upp i sociala medier sommaren 2022 över hur saker som parkskötsel och annat hanterades i Mariannelund tog Emilkraften initiativ till ett öppet möte – vilket sedan blev startskottet för ett nytt ungdomsprojekt.

– Vi ville lyfta allt bra som finns här, som vårdcentral, folktandvård och grundskola, men också lyssna på de unga. Tillsammans med regionen och ett processledningsföretag har vi nu workshops med högstadieelever om framtidens Mariannelund. Det är ett långsiktigt arbete som bygger på att vuxna vågar släppa in ungdomar i utvecklingsarbetet, säger Robert Glader.

Kreativa lösningar och brett engagemang

Vad som gör Emilkraften unik är arbetssättet. Nyckeln är ett underifrånperspektiv, starkt ideellt engagemang och korta vägar mellan kommun och föreningsliv. Ägarföreniningarna känner dock oro över föreningens överlevnad om kommunens engagemang och ekonomiska bidrag skulle upphöra. Man ser en risk att det starka ideella engagemanget försvagas, vilket skulle vara ett hårt slag för hela bygden.

Men hoppet lever.

– Vi tror på det här sättet att arbeta. Lokalt förankrat, över gränserna och tillsammans med föreningar, företag och kommuner. Det är så vi håller en gränsbygd som vår levande.

Text: Colette van Luik